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　「福神父」と、中国の人びとから敬愛をもって呼ばれた、神言会最初の宣教師、聖ヨセフ・フライナーデメッツとはどんな方だったのでしょうか。１月29日がこの聖人の祝日です。

　ヨセフ・フライナーデメッツは、1852年４月15日、オーストリア領、南チロル、ドロミテの高地のオイエスという小さな村で生まれました。この渓谷の人びとは少数民族のラディン族に属していて、ヨセフもラディン語を話していました。父ジョバン・マッティアと母アンナ・マリアとの間には１1人の子どもがいて、ヨセフは4番目でした。家族は小さな農場を持ち、生計を支えていました。日常生活はカトリックの伝統に深く根付いていて、一日は家庭祭壇の前での「お告げの祈り」で始まり、全員で唱える「ロザリオの祈り」で閉じられていました。父は子供たちを毎日村から20分もかかる教会へ連れて行きました。

　1878年1月、教区報でシュタイルの宣教会（のちの神言会）についての報告を読んだとき、ヨセフは宣教師になる決意を固めました、その年の8月27日ヨセフは創立間もないシュタイルの宣教神学院に入り、1979年には、彼よりも先に神学院で学んでいたヨハン-バプティスタ-アンツァーと共に神言会第一号の宣教師として中国へ派遣されました。香港で初めて中国の土を踏んだのは、4月20日でした。

イタリア人宣教師ピアツォリの指導の下に、ヨセフは西貢（サイクン）で2年間の「宣教師の修練期」を始めました。神学院で学んだ中国語は香港では役に立たず、広東語を一から学びなおさねばなりませんでした。ピアツォリ師に同行した最初の宣教旅行では、蚊、蝿、のみ、しらみに悩まされましたが、「宣教師とは、人々と共に暮らし、生活上のあらゆる不便さを分かち合い、善き訪れを宣言する声になること」と教えられました。そして、ピアツォリ師の指導は「この国の人を愛することを学ぶ」という唯一の科目に集約されていました。

　間もなく総会長アーノルド・ヤンセンが折衝をし、神言会に宣教をゆだねられた南山東省へ移動する時が来ました。先に山東省に行っていたアンツァー師と合流し、坡里（パオリ）に本部を置くことにし、そこを拠点に巡回宣教を始めました。山東省南部は、ヨーロッパ人がほとんど訪れたことのない広大な地域で、ヨセフは続けて数週間、まれには数か月をかけて、半盲の中国人信徒と共に村から村へと巡回し、その地域や地区、多くの人々のことを知り、中国人、彼らの考え方、伝統と慣習、性格と気質を学びました。シュタイルから共に派遣されたアンツァー師を常に上に立て、ヨセフは副の座にいました。　１８８６年ヨセフは終生誓願を宣立しました。この誓願を通して彼は自分の人生を全く、永遠の希望である死の後の生命も、中国の人々と一致させました。

　19世紀半ばヨーロッパの植民地政策が最高潮に達したころ、ドイツ帝国の強引なやり方での搾取に、中国人は屈辱を感じ、地方官僚は外国人への憎悪に駆り立てられ、宣教師たちは中国文化と儒教組織を破壊する侵略者と認識され、18８7年11月若い二人の神言会宣教師が刺殺されました。1900年義和団の暴動が起きた時、宣教師はより安全な海岸地域に避難するよう命令されました。当時使徒座代理区長代理だったヨセフは、自分の牧する人々を気にかけ、パオリの宣教本部に残って、そこに逃げてきた孤児や信者たちの世話をするつもりでしたが、兄弟会員の反対にあい、説得されて兄弟たちと共に出発したものの、２0キロほどで引き返してきました。その後ヨセフは襲ってきた人びとに殴られ、半死半生になりながらも生き延びました。

　この暴動も治まって宣教師たちがそれぞれの宣教区に戻った1900年夏、総会長アーノルド・ヤンセンは、これまでアンツァー司教が兼務していた管区長職をヨセフに委ねました。彼は会員に母としての配慮を示し、亡くなるまで真剣にこの任務を果たしました。宣教の経験を通して、カテキスタ（要理教育の指導者）の必要性を確信していたヨセフは、その養成に力を入れ、また一時期神学校の校長をも務めました。彼はまた、地元の中国人司祭たちと信頼関係を保ち、教会上長に差別をなくすよう進言し、神言会にも中国人受け入れを願い出ました。教会上長が最初の中国人司教を任名するまで１０年を要し、１９４６年には神学生として、ヨセフを知っていたトマス・田がピオ１２世によって最初の白人でない枢機卿に選ばれただけでした。田枢機卿はヨセフについて「彼の祈る姿はわたしの記憶の中に永遠に焼き付いています。彼は祈りの偉人でした。彼の信心の深さは開かれた者であり、熱情を起こさせました。」と言っていました。

　１９０７年１月２８日は、神言会の中国における銀祝の記念日でした。２５年前、ヨセフは、アンツァー司教と共にプオリに最初の宣教所を開いたのでした。当時コレラが蔓延し、神言会の宣教者をはじめ、多くの人々が死に追いやられていたので、ヨセフも病人の世話をもしていましたが、自身もそれに感染し、１９０８年１月２８日載家（タイキア）で高熱にうなされながらもイエスのみ心、自身の保護の聖人への祈りを唱えながら息を引き取りました。